نفذت ولاية ألاباما، مساء الخميس، أول إعدام بغاز النيتروجين في الولايات المتحدة، وذلك على السجين كينيث يوجين سميث، الذي أدين بقتل امرأة في عام 1988.
وسبق إعدام سميث أشهر من المعارك القانونية حول دستورية استخدام طريقة نقص الأكسجين وزيادة النيتروجين في تنفيذ عقوبة الإعدام. ولم يكن معروفًا من قبل استخدام هذه الطريقة في تنفيذ العقوبة.
وأعلنت وفاة سميث، البالغ من العمر 58 عامًا، في الثامنة والنصف مساء بالتوقيت المحلي. ووصل العديد من شهود الإعلام إلى غرفة الإعدام، وشاهدوا سميث مقيدا على نقالة ومزودا بقناع يغطي وجهه بالكامل.
وقال سميث في تصريح ختامى قبل تنفيذ إعدامه: “الليلة، جعلت ألاباما الإنسانية تخطو خطوة للوراء. إنني أغادر بالحب والسلام والنور. وأشكركم على دعمكم لى. وأحبكم جميعا”.
وكانت المحكمة العليا الأمريكية قد رفضت في وقت سابق وقف إعدام سميث، الذي كان مقررًا أن يتم باستخدام غاز النيتروجين. ووصف بعض الخبراء هذه الطريقة بأنها “جديدة تمامًا” و”محاطة بالسرية”، وسط مخاوف من أنها قد تسبب الألم المفرط أو حتى التعذيب.
وجاء تنفيذ الحكم بالطريقة الجديدة بعد إلغاء محاولة إعدام سميث السابقة في عام 2022 بغاز النيتروجين، عندما واجه المسؤولون صعوبة في تأمين الوصول المطلوب إلى الوريد، وقاموا بوخز سميث بالإبر لساعات. وقد تم إلغاء إعدام سجين آخر على الأقل لأسباب مماثلة. ونتيجة لذلك، أوقفت ولاية ألاباما عمليات الإعدام في الولاية مؤقتًا، قبل أن يتم تنفيذ الإعدام بحق سميث مساء أمس.
